Les bases de la théorie des couleurs

Qu'est-ce que la théorie des couleurs ? Pour faire simple, il s'agit de la compréhension logique et de l'application des couleurs. La théorie des couleurs englobe de nombreux aspects liés à la couleur, notamment les cercles chromatiques, l'anatomie des couleurs, les combinaisons de couleurs et bien d'autres encore. La maîtrise de la théorie des couleurs permet d'améliorer la qualité et l'attrait de créations telles que les personnages et les arrière-plans. Voici une introduction à quelques-uns des principes les plus fondamentaux de la théorie des couleurs.

Pour plus d'informations sur la couleur numérique, consultez À propos des profils et des espaces colorimétriques numériques.

Anatomie des couleurs

L'anatomie de la couleur désigne les différentes caractéristiques qui définissent une couleur. Dans ce cas précis, il s'agit de la teinte, de la valeur, de la saturation (ou chroma) et de la température.

Teinte En théorie des couleurs, la teinte désigne la couleur pure, lorsqu'elle n'est pas altérée par le noir ou le blanc. Dans cet exemple, la teinte est le rouge.
Valeur La valeur correspond à la quantité de noir ou de blanc ajoutée à la teinte. Cela rendra la teinte plus claire ou plus foncée, ce qui donnera par exemple un bordeaux ou un rose, selon la valeur que vous ajoutez.
Chroma ou saturation La saturation d'une couleur fait référence à son éclat, ou plus précisément à son degré de saturation ou de désaturation. Les couleurs fluo ont tendance à être très saturées, tandis que les couleurs pastel sont généralement moins saturées. En termes simples, cela correspond à la quantité de couleur pure réellement présente. Une couleur sans saturation deviendra grise, blanche ou noire selon sa valeur.

Température

La température d'une couleur correspond à son caractère « chaud » ou « froid ». Par rapport à l'ensemble des couleurs d'un spectre, une teinte sera considérée comme chaude ou froide. Par exemple, le rouge, l'orange, le jaune et certains verts sont considérés comme des couleurs chaudes, tandis que le bleu, le violet et certains verts sont considérés comme des couleurs froides. 

Couleurs chaudes	Couleurs froides

Cependant, une couleur en soi peut tout de même tendre vers une version plus chaude ou plus froide de cette teinte. Dans ce cas précis, un rouge chaud ou un rouge froid. Pour obtenir ce résultat, il suffit de choisir un rouge plus proche de l'orange ou plus proche du violet.

Rouge chaud	Rouge froid

Roues chromatiques

Un cercle chromatique est un diagramme représentant les relations entre les couleurs. Il existe différents types de cercles chromatiques, chacun illustrant des relations de couleurs différentes. Nous allons examiner certains des plus couramment utilisés.

Roue chromatique standard

Il s'agit sans doute du cercle chromatique le plus connu. Dès notre plus jeune âge, on nous apprend que ce cercle commence par les couleurs primaires : le jaune, le bleu et le rouge. En mélangeant les couleurs primaires, on obtient des couleurs secondaires : le jaune et le rouge donnent de l'orange, le jaune et le bleu donnent du vert et, enfin, le bleu et le rouge donnent du violet. L'illustration suivante présente, à gauche, le cercle chromatique standard, ainsi que ses couleurs primaires et secondaires. 

Roue chromatique standard	Couleurs primaires	Couleurs secondaires

Mais à l'ère du numérique, l'utilisation de cette roue présente un inconvénient, tout simplement parce qu'elle repose sur le mélange traditionnel des couleurs et sur la façon dont nos yeux perçoivent celles-ci. Si vous l'analysez attentivement, vous remarquerez qu'il y a davantage de couleurs chaudes que de couleurs froides. 

Des principes différents s'appliquent selon que l'on travaille avec des couleurs sur un écran d'ordinateur ou que l'on imprime son œuvre, car ces couleurs sont perçues à travers des pixels et non via les techniques traditionnelles de mélange des couleurs.

Roue chromatique de Yurmby

Le cercle chromatique de Yurmby est plus pratique que le cercle chromatique standard. Il repose sur un ensemble de six couleurs primaires : le jaune, le rouge, le magenta, le bleu, le cyan et le vert. Ces six couleurs couvrent une gamme très large et permettent également une représentation équilibrée de toutes les couleurs du spectre.

Roue chromatique de Yurmby	Couleurs primaires

Vous pouvez voir ci-dessous la différence entre les cercles chromatiques « Standard » et « Yurmby ». Remarquez que le cercle Yurmby présente une gamme plus nuancée en termes de températures et de teintes.

Yurmby	Standard

Harmonies de couleurs

Une harmonie de couleurs est un ensemble spécifique de couleurs choisies pour créer une certaine ambiance, une sensation ou une atmosphère dans une œuvre créative. Nous allons ici passer en revue quelques-unes des harmonies de couleurs les plus couramment utilisées.

Harmonies de couleurs monochromatique

Une harmonie est dite monochromatique lorsque vous utilisez une seule teinte pour tous les éléments de votre projet. Vous pouvez créer du contraste en jouant simplement sur les variations de valeur ou de saturation de cette couleur. Ce type de palette est souvent utilisé pour donner un aspect de vieille photo vintage (souvent en sépia ou en gris). C'est également un excellent outil lorsque vous souhaitez vous concentrer exclusivement sur l'éclairage : vous n'avez alors pratiquement pas à vous soucier de la couleur, mais uniquement de la lumière et des ombres.

Sur l'image ci-dessous, le rouge a été choisi pour l’harmonie. Une harmonie monochromatique inclurait toutes les nuances de chroma et de valeur. Aucune autre couleur ne ferait partie de cette palette. 

Combinaison de couleurs complémentaires

Les couleurs sont complémentaires lorsqu'elles se trouvent à des côtés opposés du cercle chromatique.  Par exemple, le rouge et le vert sont des couleurs complémentaires. Comme elles sont situées à l'opposé l'une de l'autre sur le spectre, l'utilisation de couleurs complémentaires dans un projet crée un contraste fort et saisissant. C'est une bonne combinaison à adopter lorsqu'on souhaite tenter une approche expérimentale.

Harmonies de couleurs analogues

On dit que des couleurs sont analogues lorsqu'elles sont situées l'une à côté de l'autre sur le cercle chromatique.  La palette de couleurs analogues est sans doute l'une des plus faciles à utiliser, car elle permet toujours d'obtenir une palette harmonieuse. En revanche, il est un peu plus difficile de créer des scènes spectaculaires avec cette technique en raison de la gamme restreinte de couleurs disponibles.

Autres combinaisons de couleurs

Les combinaisons de couleurs présentées ci-dessus ne sont que quelques exemples parmi d'autres. Il en existe bien d'autres à découvrir, telles que les combinaisons triadiques, les combinaisons complémentaires divisées, les combinaisons tétradique, ainsi que les combinaisons de couleurs chaudes et froides. Ce sont toutes d'excellents points de départ pour créer une palette adaptée à votre scène, qui vous permettra de créer l'ambiance et l'atmosphère que vous souhaitez.