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L'histoire de l'animation est marquée par de nombreuses innovations, depuis le XIXe siècle jusqu'à nos jours. Les premières techniques d'animation faisaient appel à des jouets optiques, puis ont été suivies par la création de films d'animation. Les grandes réalisations cinématographiques que nous connaissons aujourd'hui sont le fruit d'une expérimentation et de découvertes artistiques et technologiques incessantes.
Bon nombre des inventions du XIXe siècle destinées à animer des images ont d'abord été conçues comme des divertissements pour les enfants. Il s'agissait pour la plupart de jouets optiques qui, avec le temps, sont devenus de plus en plus sophistiqués, donnant naissance à une forme de divertissement qui a séduit tout le monde.
Cet article présente les principales innovations et inventions qui ont marqué l'histoire de l'animation.
Jouets optiques
Un jouet optique est un objet qui trompe l'œil en lui faisant percevoir une série d'images fixes (affichées rapidement les unes après les autres) comme une image animée continue. Cet effet est obtenu grâce à différents types de mouvements, selon le jouet. Ces jouets ont été parmi les premières formes d'animation à se généraliser.
Le thaumatrope
| Ce jouet optique a été inventé par le médecin anglais John A. Paris en 1825. Le thaumatrope est un simple disque comportant deux images différentes de chaque côté. Des ficelles sont fixées de chaque côté du disque et, lorsqu’on tire dessus, celui-ci tourne et les images semblent se fondre l’une dans l’autre, créant ainsi une seule illustration. |
Le zootrope
Le premier zootrope a été créé en Chine, tandis que le zootrope moderne a été inventé en 1834 par l'Anglais William George Horner. Le zootrope est un cylindre muni d'ouvertures verticales sur toute sa circonférence. Une série d'images est fixée sur le bord intérieur de cette circonférence ; lorsqu'on les observe à travers les ouvertures du cylindre en rotation, elles semblent former une image animée. |
Le flipbook
| Le premier flipbook a été inventé en 1868 par John Barnes Linnet. Il s'agissait là encore d'un dispositif qui s'appuyait sur l'illusion de mouvement pour donner l'impression d'une image animée fluide. Un flipbook est un ensemble d'images imprimées ou dessinées, disposées dans un ordre précis sur les pages d'un livre. Lorsque l'on feuillette les pages du livre à grande vitesse, cela crée une illusion de mouvement. |
Le praxinoscope
Le praxinoscope a été inventé par le photographe français Émile Reynaud en 1831. Cet appareil était une version plus perfectionnée du zootrope : il reposait lui aussi sur un cylindre tournant, mais était désormais muni d'une série de miroirs. Reynaud a également mis au point une version plus grande du praxinoscope, afin de pouvoir projeter les images animées sur un écran.
Événements et inventions marquants
De nombreux événements ont contribué à façonner l'univers de l'animation. En voici quelques-uns parmi les plus importants.
La caméra
La caméra a été inventée au début des années 1900. Elle était équipée d’une manivelle permettant de faire défiler le film non exposé image par image à l’intérieur de l’appareil. Ce mécanisme permettait à l’utilisateur de démarrer et d’arrêter le tournage à sa guise. On s'est rapidement rendu compte que cette technique image par image permettrait d'animer des images dessinées sur papier. Émile Cohl fut l'un des premiers à expérimenter cette forme d'animation.
Winsor McCay et Gertie le dinosaure
En février 1914, Winsor McCay a réalisé un film d'animation mettant en scène un dinosaure qu'il a baptisé Gertie. C'était la première fois qu'un personnage animé faisait preuve de personnalité. Gertie le dinosaure se cachait derrière des rochers, buvait de l'eau, dansait et allait même jusqu'à pleurer ! McCay a donné vie à Gertie grâce à des milliers d'images dessinées à la main sur papier. Il feuilletait soigneusement les dessins pour s'assurer que l'animation soit fluide et harmonieuse. |
Le Peg Bar
Vers 1915, le peintre canadien-français Raoul Barré a mis au point des perforations standardisées sur le papier à dessin ainsi que la peg bar qui est encore utilisée aujourd'hui. Les trous pratiqués dans le papier permettent d'aligner parfaitement chaque dessin sur la barre, ce qui évite des déplacements involontaires dans l'animation une fois celle-ci filmée. |
Le rotoscope
Vers 1915, Max Fleischer a inventé le rotoscope. Cette machine permettait de transformer un film tourné en images réelles en dessins image par image afin de créer des animations.
Les nombreuses innovations des studios Walt Disney
Walt Disney a été un pionnier dans ce qui allait devenir les méthodes de production standard d'un studio d'animation. Les studios Walt Disney ont introduit le storyboard, un scénario visuel qui aide les animateurs à suivre le déroulement d'un film au fur et à mesure de sa création.
Bon nombre des courts métrages d'animation créés par les studios Walt Disney ont marqué l'histoire. En 1928, Steamboat Willie fut le premier dessin animé à utiliser le son synchronisé. Dans ce film, Mickey Mouse siffle un air, le bateau fait retentir son sifflet, tandis que les oiseaux et les animaux poussent des cris, le tout synchronisé avec la musique et les effets sonores accompagnant le film. En 1932, le film Flowers and Trees fut le premier dessin animé à utiliser la technologie Technicolor.
En 1933, l'ancien animateur des studios Walt Disney, Ub Iwerks, a inventé la caméra multiplan. Cette caméra spéciale permet de se déplacer à travers plusieurs plans différents d'une scène afin de créer une impression de profondeur. La caméra multiplan, installée verticalement à la manière d'un agrandisseur photographique, filmait vers le bas à travers jusqu'à cinq plans. Ces plans étaient fixés à des montants verticaux qui permettaient à quatre d'entre eux de se déplacer indépendamment les uns des autres. Les deux premiers plans étaient utilisés pour l'animation, les deux suivants pour les arrière-plans, et le cinquième, fixe, servait à représenter le ciel. Le résultat final offrait une profondeur de perspective jusqu'alors inédite dans les films d'animation.